7.
他不赶我走。
我就自己走。
拉起包袱，去衣柜转了一圈。
发现要带走的东西实在太多。
我不爱逛集市。
陆世子就直接包揽所有时新衣裳。
直接送到府里来。
府里放得下就放，放不下就清理一批旧物到别处。
想起来了，陆世子好像就是因为这个专门在附近又买了处宅院。
当时说要过户到我名下。
我嫌出门麻烦，又不好变卖。
就拒绝了。
挑着喜欢的衣裳首饰收拾。
带不走，就偷偷摸摸出门托人寄走。
回来时撞见周管事。
他递给我一张纸条。
「乔姑娘，我打算向心上人求亲，可否请教你几个问题？」
我扫了一眼。
如何举办大婚。
……等等。
问题很多且问得很细。
「这些不该问你心上人吗？」
周管事表情有些僵硬，「我心上人与乔姑娘性情相似。」
「求亲是惊喜，不好直接问她。」
我敏锐地察觉不对劲。
「你……」
周管事眼神有些飘，不敢对视。
「你不会对我有意吧？」
「那绝不可能！」
他咳了咳解释，「我指的是性情与乔姑娘相似，其他还是大不相同的。」
还是感觉怪怪的。
但我还是接过纸条填了起来。
我们这般怯生之人，必定是选择府邸。
就这样，我代入角度咔咔一顿分析，填完纸条。
「祝你美满。」
周管事接过纸条收好。
「不，是你的美满。」
？？？
我就说这人怪怪的吧！
【世子要和表妹求亲了！】
【听闻表妹喜欢观鱼，会在水榭求亲。】
【这般朴实无华吗？我还以为至少是满城张灯结彩、放烟花这般盛大的。】
窥听到这一句，我没忍住说道：
【满城张灯什么的也太尴尬了吧。】
【水榭多好啊，游鱼可爱，流水也很雅致。】
我的话很快被忽视。
她们商讨起求亲会用的嫁妆。
突然意识到表妹不只和我长得像。
喜好也差不多。
世间竟然有这般相像的两个人。
真是难得。
刚在绣坊听完闲话，晚上就见到了当事人。
8.
陆世子将外袍挂在衣架上。
随口问道：「后日无事，我们去观鱼可好？」
听到观鱼二字，我瞬间想到了求亲。
「就我们两个？」
陆世子凑近，「若你介意，也可只有你我。」
这话说得莫名其妙。
我一时摸不着头脑。
索性直接问道：
「那婉柔呢？她不去吗？」
陆世子解腰带的手一顿，转身盯着我。
「你都知道了？」
我点头。
想来应是知道了。
腰间突然被揽住。
双脚离地，下一刻被他侧抱在腿上。
他微微低头，额头相抵。
「放心，她定会喜欢你的。」
我愣住。
什么叫她会喜欢我？
这是要大小老婆一家亲？
忍无可忍，实在忍不住。
我躲开陆世子欲亲的唇。
「停！」
莫名挨骂的陆世子眼中闪过疑惑。
怀中一空，我噔噔噔地跑开。
莫非是平日里欺负狠了？
他不明所以，追进内室。
只见我裹着被子蜷在床榻。
「不准进来。」
「今晚你去书房歇息！」
……
男人的手伸进被窝。
我才想起自己只是个侍妾。
怯怯地等着陆世子发怒。
却只等到被子被轻轻拉开。
「闷着难受，别捂着。」
手落在背上轻轻拍着。
「乖，不碰你。」
话落，陆世子拿走另一个枕头。
离开了内室。
心跳不受控地加快。
攥了攥汗湿的手心。
苏眠，你真是个痴心妄想的傻子。
脑袋往床头撞了好几下。
我告诫自己。
不能再拖延了。
明日，明日必须离开。
陆世子从早起就心神不宁。
一份公文看了又看，仍是无法落笔。
突然想到什么。
将周管事唤进书房。
「婉柔的事是你告诉苏眠的？」
周管事一愣，「是苏姑娘主动问我迎客之事。」
如同晴天霹雳。
陆世子猛地起身，声音发紧。
「你，你可曾说过婉柔是谁？」
周管事有些慌乱。
「世子未曾告知苏姑娘吗？」
很好。
陆世子冷着脸，终于明白了昨夜为何被赶去书房。
他得赶紧回府向小祖宗解释。
就在此时，有人敲门。
「世子，苏姑娘遣人送来一物。」
拆开一看，赫然是送出的私库钥匙。
陆世子感觉事态不妙。
电话还未派人去传，先收到苏眠的字条。
9.
【你与表妹成亲，我也要回乡寻我的竹马哥哥。】
【愿我们各自安好】
立即派人去寻。
却发现苏眠已经离府。
周管事看着陆世子的脸色逐渐阴沉。
慢慢抬头，连面部肌肉都在抽动。
一副夫人红杏出墙的表情。
「备马！」
「现在、立刻、马上就要追！」
其实那句竹马也不算骗陆世子。
我确实要寻一位幼年相识的哥哥。
马车到站，又换了驿站。
一鼓作气抵达故乡。
可站在巷口，我又胆怯了。
寻人，如何寻？
一户户问吗？
这许多年过去，会不会已经搬走？
巷口人来人往。
我却像是钉在原地。
迈不开步子。
有位老者擦肩而过。
回头疑惑地打量我。
这是个问路的好机会。
可我张了张嘴，怎么也说不出话。
「年纪轻轻的俊俏姑娘，可惜是个哑巴。」
老者嗓门洪亮，瞬间引来众人围观。
齐刷刷地、巷口所有路人。
都望向我。
窃窃私语、指指点点。
控制不住地紧张、呼吸急促。
眼前发黑。
一阵天旋地转。
就在倒下的瞬间，一双温柔的手扶住了我。
临时折的纸扇遮在口鼻。
手轻轻拍在背上。
「呼气、吸气、呼、吸……」
来人驱散所有围观之人。
耐心地顺气。
记忆中，也有一个人。
在我倒下时，扶着我。
「眠眠很好，绝非无用之人。」
「乖乖，坚持片刻，我们马上就逃出去。」
……
「不是姐姐，再见面要唤哥哥。」
眼前像蒙了雾气，朦朦胧胧看不清。
「哥哥。」
我下意识唤道。
「乖乖，别慌张。」
熟悉的话令我渐渐平静。
意识恢复清明。
才发现认错了人。
慌忙道歉。
「对不住，姐姐，多谢照拂。」
那人笑得合不拢嘴。
转身和身后的人说话。
「唤我姐姐，真是嘴甜的好孩子。」
「哼，我要描眉画眼，戴上珠钗，也看着像姐姐。」
我探头，看到一位白发苍苍，拄着拐杖的老妪。
又扭头看了看扶着我的「姐姐」。
这才发现并非什么姐姐。
而是一位保养极好的，穿着时新的老夫人！
她将我扶起，「这是我邻居，她年轻时是大夫，也是她先发现你不对劲的。」
10.
我连忙道谢。
两位老人都很热情，邀我入府饮茶。
我趁机打探要寻的人。
可惜线索太少。
再加上两位老人，一个刚从外地归来，一个刚病愈。
对坊里住户并不熟悉。
「无妨，眠眠常来府上坐坐，姐姐帮你打听打听。」
「不要脸，小姑娘客气，你倒真把自己当姐姐了。」
「她不靠谱，让我帮你问问，我在这坊里住了几十年，谁家都认得。」
「你这张嘴，我都不信你人缘好……」
两人又吵了起来。
我正要离开的脚步又收了回来。
挤到两位老人中间劝和。
「都好都好，两位姐姐莫要争执。」
「……」
等到再出坊门。
天色已暗。
我漫无目的地走在街上。
步子不乱，却很慢。
静谧的夜色滋长了孤寂的情绪。
我似乎无处可去。
「苏眠。」
恍惚间似有人唤我。
我循声望去。
一辆马车从中间驶过。
挡住了来人疾步而来的身影。
「小哑巴。」
街市虽喧闹，我却清晰听见男人发冷的声音。
「翅膀硬了，一个人敢跑这么远。」
陆世子今日诸事不顺。
马不停蹄地赶路。
高大的身子在马背上颠簸得浑身酸痛。
到了苏眠寄信的地址。
却发现人早已离开。
好不容易托人打听到司姑娘的住处。
苏眠唯一要好的闺中密友，她定知晓苏眠去向。
刚开口，就被劈头盖脸骂了一通。
还未解释清楚，就被拒之门外。
但所有的烦闷在见到苏眠的刹那烟消云散。
挡在前面的马车终于驶过。
陆世子长舒一口气。
几个大步，走到小姑娘面前。
捧起她的脸，低头贴上她的额头。
「眠眠，乖乖……」
两人离得极近。
说话声音轻柔。
语调里带着诱哄和无奈。
「你怎么来了？」
「来寻你。」
夜风吹得眼睛发涩。
鼻尖蓦然一酸。
「陆世子，你怎能如此？」
这一刻，我再也无法自欺欺人。
我一边落泪，一边质问他。
「陆世子！你这负心人！」
「你明明已有心上人，为何还要招惹于我！」
陆世子又心疼又想笑。
「苏眠，我心悦你这般明显，你当真看不出来？」
「啊？」我愣愣地。
傻傻地发问。
11.
「那婉柔呢？不是你的意中人吗？」
「这不是你独宠她的称呼吗？」
陆世子叹了口气。
「耳闻不如目见，我带你去见她，你就明白了。」
陆世子拉着我往坊里走。
我在后面絮絮叨叨。
「你为何会喜欢我？」
「喜欢我为何不唤全名，要唤婉柔，喊得这般亲昵。」
「陆世子，你莫非真如司姑娘说的那般？」
「心里爱着一个，身边却留着另一个，你该不会是身子要我，心里念着婉柔吧！」
陆世子听得额角直跳。
一把捂住我的嘴。
「小哑巴，少说两句。」
我掰开他的手。
「喜欢时唤人家乖乖，不喜欢就喊人家小哑巴。」
陆世子：「……」
「乖乖，莫闹。」
我捂了捂脸。
让自己冷静下来。
仔细一想，其中定有误会。
说不定婉柔是个未及笄的小姑娘？
或者是只宠物？
再或者心上人也不一定是活物。
也可能是念念不忘的一碗羹汤。
我在心底暗暗揣测。
「你的婉柔也住这坊里？」
我戳了戳陆世子。
「待会见到，你别这般亲昵地唤她，直接喊她全名！」
「不然我又要误会了。」
陆世子幽幽地瞥了我一眼。
神色有些难以言说。
但还是在我的威逼利诱下应了。
哈哈。
终于扳回一城了！
四周景物越发熟悉。
直到在方才来过的门前站定。
陆世子叩响门环。
门开处，正是方才见过的那位老夫人。
「你怎么来了？」
「我就不能来？」
两人的气氛有些奇怪。
婉柔莫非是她的孙女？
倒也说得通。
我从陆世子身后探出脑袋打招呼。
「姐姐。」
接着踹了一脚陆世子。
暗示他打招呼。
陆世子僵住。
深吸一口气。
狠狠闭了闭眼。
「牛婉柔。」
我：？
时髦老夫人·牛婉柔本人：！！！！
「臭小子！跟你说多少遍了，别唤我全名。」
「哎呦……我看你就是想气死我，好继承我的家产。」
陆世子挑眉。
「您从前朝下来后，不让我唤祖母，说显得你老了影响你再嫁。」
「又不让我唤全名，说姓牛太俗气，我和早逝的祖父姓顾体会不到你的痛苦。」
「从前唤你婉柔倒也无妨，但如今你孙媳妇介意，要我改口。」
牛婉柔气到一半，被孙媳妇三个字勾去了注意。
猛地转头看向我。
12.
我吓得躲到陆世子身后。
完了！
天要塌了。
谁家孙子这般唤祖母啊！
「哎哟，老牛，你家孙儿来了。」
沈老夫人听见动静，推开房门。
牛老夫人顿时炸了毛。
「就你嘴碎，你以为你姓陆就高贵了不成？」
沈老夫人爽快地应了。
「哪像你这老不正经，还要孙儿唤你婉柔。」
......一场宫闱大战一触即发。
我想上前劝阻。
被陆世子拉进屋里。
「不必管，她们向来如此。」
「牛老夫人以前是祖母的大夫。」
「后来被请来照看祖母的身子，两人便一直这般吵吵闹闹，吵了大半辈子了。」
「如今到了晚年，两人境遇倒是反了过来。」
「牛老夫人身子抱恙，祖母也是回京前几日才得知，临时改了行程，是以那日我未能接到人。」
堂内一片寂静。
牛老夫人看看孙儿，又看看我。
「好孩子，这般俊俏的姑娘，你跟我说是个哑巴？」
陆世子：「......」
人在尴尬之时。
当真手足无措。
我理了理鬓发，转头打量屋内陈设。
使劲避开陆世子的目光。
牛老夫人也不指望这个孙儿。
反正不管如何，总算有个温婉可人的小姑娘可以打扮了。
她兴奋地搓着手。
我缩了缩脖子，背后发凉。
这一夜我们都未离开。
我环顾四周。
「未曾想到世子从前住得这般简朴？」
陆世子解释：「我家虽有功勋，祖父不喜招摇，我从小便是在寻常书院读书，除了知晓这片街都是陆家的，其他倒也寻常。」
我：？？？
好大的口气？
我瞪了陆世子一眼。
转头时，我的目光被书案上的画像吸引。
「姐姐......」
我难以置信地拿起画像。
举到陆世子身旁比对。
「你......你......」
「当年带我逃出的漂亮姐姐是你啊！」
陆世子脸色一黑。
无奈地将人搂进怀里。
「乖乖，说好再见面要唤哥哥。」
13.
在我五岁那年，被继父卖给了人贩子。
比起单纯的买卖。
他们还留下几个好控制的孩子。
让她们沿街乞讨。
原本他们想要打断我的腿。
这样我看起来可怜，也能讨到更多的钱。
「她生得可爱。」
角落里一个浑身是伤的姐姐将我护在怀里。
「若是缺胳膊少腿的，富贵人家不让进门，她这般模样倒是能进去讨钱。」
他们对视几眼，竟被说动了。
从那日起。
专门有个妇人带着我进富贵人家乞讨。
只要遇见人。
她就逼我去抱住对方的腿。
若是对方不给钱。
我就死死抱着，哭喊着诉苦。
不到七日。
我就成了乞讨队里最得钱的。
得到的待遇也最好。
我常常偷偷留下饭菜给那个帮我说话的姐姐。
她浑身都是伤，脸上也有烫伤。
她告诉我莫要害怕。
她还说已有逃出去的法子了。
她当真没有骗我。
我们逃出来了。
分别时，她告诉我。
她是男儿身，祖母要看大夫。
为了哄祖母开心才穿了裙裳。
不想刚出医馆就被人打晕掳走了。
......
陆世子说到这有些无奈。
这事如今想来还觉得荒唐。
「等我伤好了，回来寻你却寻不见。」
我突然想到误会的由来。
「那幅画像就是我？」
陆世子点头，「那是在街上偶遇画师所绘，再加上笔触粗糙，所以你没有印象。」
「再相见，你应当也知晓了。」
天杀的。
原来心上人竟是我自己。